“捉刀”一詞出自《世說新語·容止》。說的是曹操有個名叫崔琰的武官，長得儀表堂堂，威武不凡，連曹操都常認為自己相貌遠不如他。有一次，匈奴派來的使者要見曹操，曹操為了讓外國使者見而敬畏，就叫崔琰冒充他代為接見。接見時，崔琰穿戴魏王的衣帽，比平時更有精神。曹操自己卻持著刀，畢恭畢敬地站在崔琰的坐榻旁，扮作侍衛，一旁觀察匈奴使者。

接見過后，曹操想知道匈奴使者的反應，便派人去暗暗打聽。使者說：“魏王固然儀表出眾，可是那個床頭捉刀人，看來倒真是一位了不起的英雄！”

這個故事后經演變，人們便稱代人作文為“捉刀”。如請人代寫文章，就叫“請人捉刀”；而替人作文的人，叫“捉刀人”。